1. Appareil d’IRM; 2. Aimant; 3. Bobine radiofréquence; 4. Table du patient

Chez les personnes atteintes de SP, le système immunitaire s’attaque à la gaine qui protège les nerfs (appelée « myéline »), ce qui entraîne de l’inflammation et des lésions. Le mot lésions désigne les atteintes observables dans des régions précises. L’examen d’IRM est utilisé pour visualiser les lésions causées par la SP, qui apparaissent sous la forme de plaques blanches ou gris foncé.

L’IRM est l’examen d’imagerie privilégié pour établir un diagnostic de SP et surveiller l’évolution de la maladie.

Son fonctionnement

Contrairement à une radiographie traditionnelle, l’IRM n’utilise pas les rayonnements. Elle a plutôt recours aux champs magnétiques et aux ondes radio pour mesurer le contenu en eau dans les tissus sains et anormaux.

1. Un champ magnétique très fort provoque l’orientation d’un petit pourcentage des protons des atomes d’hydrogène des molécules d’eau dans la direction du champ magnétique.
2. Lorsque les protons sont alignés, des ondes radio et des champs magnétiques additionnels plus faibles sont utilisés pour les désaligner.
3. Lorsque les ondes radio sont interrompues, les protons se réalignent. Ce faisant, les protons libèrent des signaux de résonance qui sont transmis à un ordinateur.